Con la firma del contrato para la construcción del Lado Aire (pista y obras complementarias), etapa I, del proyecto Aeropuerto del Café surge una inquietud legítima en la comunidad: qué papel asumirá la Asociación Aeropuerto del Café, entidad que ha promovido y acompañado este proyecto desde 2008, en una etapa en la que la gestión, administración, control y vigilancia de los recursos estarán a cargo de la Unidad de Gestión del Patrimonio Autónomo Aerocafé, mientras que la ejecución de las obras recaerá en el contratista.
Ante este nuevo escenario, la Corporación Cívica de Caldas (CCC) consultó a la Asociación Aeropuerto del Café mediante derecho de petición, con el fin de conocer cuáles serán sus funciones en esta etapa. En su respuesta, la entidad señaló que sus acciones se direccionarán principalmente en la articulación institucional, el acompañamiento estratégico a la ejecución del proyecto, la gestión ambiental, arqueológica y social, y el cumplimiento de obligaciones administrativas y regulatorias que continúan bajo su competencia.
A continuación, les contamos más sobre las entidades que rodean el proyecto de Aerocafé y sus funciones:
¿Qué es la Asociación Aeropuerto del Café y cuál ha sido su rol histórico?
Para comenzar, es importante señalar que la Asociación Aeropuerto del Café es una entidad sin ánimo de lucro constituida en 2008, creada con el propósito de impulsar, coordinar y gerenciar el proyecto Aeropuerto del Café. En su conformación participan el Departamento de Caldas y los municipios de Manizales y Palestina y los INFIs vínculados al proyecto. Desde su creación, la Asociación ha cumplido un rol central en la articulación institucional, la gestión de estudios técnicos, gestión de financiamiento, trámites y procesos necesarios para el desarrollo de esta iniciativa estratégica para la región.
Históricamente, la Asociación ha liderado la estructuración del proyecto, la gestión de estudios técnicos y diseños, la obtención de licencia y permisos ambientales, arqueológicos, de construcción y la gestión predial, al igual que la coordinación de los procesos preparatorios necesarios para la ejecución de las obras aeroportuarias. En este sentido, ha sido el eje institucional del proyecto durante más de una década.
Responsabilidades con la firma del contrato de obra:
El 23 de diciembre de 2025 se firmó el contrato de obra para la construcción del Lado Aire, etapa I, correspondiente a una pista de 1.460 metros. A partir de esto el contratista asume la ejecución material de la obra conforme a los estudios, diseños, cronograma y presupuesto aprobados, mientras que el interventor se encarga de la vigilancia técnica, administrativa, financiera y legal del contrato.
De manera complementaria, la Unidad de Gestión del Patrimonio Autónomo Aerocafé asume la responsabilidad de gestionar los recursos del proyecto, autorizar los pagos, verificar el cumplimiento de los hitos contractuales y adoptar las decisiones operativas necesarias para garantizar que la ejecución avance conforme a lo pactado, en el marco de un esquema fiduciario.
En cuanto a la Asociación Aeropuerto del Café, y de acuerdo con lo manifestado por la entidad en su respuesta al derecho de petición, durante esta etapa del proyecto tendrá a su cargo diversas funciones de carácter social, ambiental, técnico, administrativo y de articulación institucional. En ese sentido, la Asociación señaló que realizará seguimiento a la construcción del Lado Aire en apoyo a la Unidad de Gestión del Patrimonio Autónomo Aerocafé y participará en los comités de obra y en el comité fiduciario, en calidad de representante del departamento dentro del esquema de gobernanza del proyecto.
De igual forma, deberá adelantar la gestión, actualización y mantenimiento de los permisos y licencias requeridos, lo que incluye garantizar el cumplimiento de la licencia ambiental mediante el seguimiento al contratista y la presentación de informes ante Corpocaldas y los informes de arqueología preventiva al ICANH (Instituto colombiano de antropología e historia), así como avanzar en los trámites necesarios para la obtención del permiso de operación, los cuales contemplan la actualización del estudio climatológico exigido por la normativa aeronáutica.
En cuanto al Lado Tierra, que comprende la terminal de pasajeros y las edificaciones complementarias necesarias para la prestación de servicios, este componente aún no cuenta con cierre financiero. En este contexto, una de las principales tareas que deberá adelantar la Asociación consiste en gestionar la obtención de los recursos o definir un modelo de financiación que permita su desarrollo, lo cual implica la actualización periódica de los presupuestos del Lado Tierra. A ello se suma la búsqueda del futuro operador del aeropuerto, elemento clave para garantizar su funcionamiento.
En los componentes social e institucional, la Asociación señaló que mantendría la articulación con la comunidad del municipio de Palestina y con las áreas de influencia del proyecto. Si bien el contratista también deberá adelantar acciones de acompañamiento social, estas se concentrarán en el entorno inmediato de la obra, mientras que la Asociación conservará una visión de carácter municipal. Adicionalmente, deberá atender los requerimientos de los entes de control y de la Asamblea Departamental, y continuar asumiendo la defensa de las controversias judiciales en las que se encuentre vinculada.
El presupuesto de la Asociación Aeropuerto del Café:
Para comprender cómo la Asociación orienta su actuación, resulta fundamental examinar su presupuesto y su Plan Anual de Adquisiciones (PAA). El presupuesto es el documento que define cuánto dinero tiene la entidad y en qué lo va a gastar durante el año. Por su parte, el Plan Anual de Adquisiciones (PAA) es la lista organizada de los bienes, servicios y contratos que la entidad planea comprar o celebrar en ese mismo periodo.
Estas herramientas ayudan a identificar el destino de los recursos públicos, verificar si el gasto está alineado con los objetivos vigentes y anticipar cómo deberá ajustarse la inversión en los próximos años, de acuerdo con las responsabilidades que la Asociación continuará asumiendo.
En materia presupuestal, para la vigencia 2025 la entidad contó con recursos aprobados por $5.527 millones, una cifra relevante si se compara con la asignación del presupuesto departamental de la Gobernación de Caldas para algunos sectores sociales y económicos en ese mismo año. Algunos ejemplos de esto son: Comercio, Industria y Turismo dispuso de $3.050 millones; Minas y Energía de $650 millones; Ambiente y Desarrollo Sostenible de $4.646 millones; y Agricultura y Desarrollo Rural de $4.950 millones.
Este comparativo ayuda a dimensionar el peso financiero de la Asociación dentro de la inversión pública departamental y refuerza la necesidad de un seguimiento riguroso, permanente y detallado sobre la gestión y el uso de estos recursos.
Por su parte, el Plan Anual de Adquisiciones aprobado (PAA) para el año 2025 fue de $3.103 millones y el del 2026 fue de $3.087 Millones , es decir se mantiene casi estable.
Al contrastar la destinación de los recursos, en 2025 la Asociación priorizó estudios técnicos especializados y actividades de gestión ambiental directamente vinculadas al proyecto Aerocafé; en cambio, para 2026 la planeación contractual se orienta principalmente a tecnologías de la información y las comunicaciones, servicios profesionales y estudios técnicos, lo que evidencia un ajuste en las prioridades operativas para esta anualidad.
Finalmente, la Asociación informó que ha realizado ajustes progresivos a su planta de personal mediante actos administrativos expedidos entre 2008 y 2021, con el objetivo de optimizar recursos y reducir costos sin afectar el cumplimiento de sus funciones.